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自由市場開放第一天，火箭新賽季核心輪換陣容的構建基本完成。總體而言，火箭管理層侵略性十足，思路清晰，既有現在又有未來。
火箭給了主帥烏度卡大合同，留住了亞當斯、范弗里特等關鍵球員，用凱文-杜蘭特、芬尼-史密斯平替了杰倫-格林和狄龍-布魯克斯，迎回卡佩拉給五號位上了一道保險，用低價合同留住幾位老熟人填補了板凳席末端的空缺。一系列操作過后，火箭頂層天賦升級，陣容深度加厚，體型優勢放大。
從輿論反饋看，總經理斯通的操作博得滿堂彩，新版火箭被視作新科總冠軍雷霆的強力挑戰者。
上賽季交易截止日前，斯通效仿普雷斯蒂選擇耐心，用完整賽季考察隊中核心球員，拒絕提前下結論進行莽撞的交易，先讓問題全部暴露出來，然后利用休賽期集中解決問題。火箭首輪遭遇“黑七奇跡”輸給勇士，斯通立馬開始糾錯。
斯通第一筆操作起步很穩，以3年3900萬美元續約亞當斯。亞當斯起薪1413萬美元，相較2024-25賽季（1260萬美元）來說是漲薪，但這份合同對火箭非常友好，因為2025-26賽季工資帽提升到了1.54647億美元，2026-27賽季預計將再提升7%，屆時亞當斯年薪1300萬美元連中產都不到，2027-28賽季其年薪則降到1187萬美元，給火箭帶來的薪金負擔減輕不少。
上賽季，亞當斯每36分鐘送出1.9次封蓋，投籃命中率達到60%，他憑借出色的體型優勢和力量統治了進攻籃板，與申京組成的雙塔組合成了火箭的重要武器。火箭以這個加碼留住亞當斯，值。
火箭與主帥烏度卡續約，讓他成為聯盟年薪最高的教練之一，這手操作甚至都不需要考慮。盡管也有人吐槽烏度卡進攻戰術少，但他打造防守體系的超強功力擺在那，不然炒掉錫伯杜的尼克斯也不會來嘗試挖角。
火箭上賽季暴露出的核心問題是硬解能力太差，半場陣地戰進攻效率聯盟第22位，關鍵時刻百回合得分僅為106.6分。常規賽火箭每回合單打得到0.84分倒數第5位，季后賽僅為0.88分。格林的表現令火箭失望，理論上他當然還有提升空間，但準備進入重建第三階段沖冠的火箭等不起。
火箭送出格林、狄龍、今年的10號簽、5個次輪簽換來杜蘭特，市面上的成名球星中，杜蘭特毫無疑問是火箭解決問題最需要的萬能鑰匙，他與火箭之間的緋聞已經傳了很久。上賽季杜蘭特每回合單打得到1.16分，從2015-16賽季至今，杜蘭特只有2個賽季每回合單打得分低于1分。在低位進攻方面，申京上賽季常規賽效率極高，但季后賽被德雷蒙德-格林限制，杜蘭特常規賽和季后賽每回合低位進攻得分均超過1分，基本盤擺在那。
火箭在這筆交易中失去防守大閘、精神領袖狄龍非常可惜，當時看起來火箭只能內部挖掘填補其空缺。但感謝范弗里特吧，火箭與范弗里特協商成功，火箭拒絕范弗里特4489萬美元的球隊選項，雙方簽下一份為期2年價值5000萬美元的新合同，2500萬美元的起薪將替代4489萬美元的球隊選項。
4000多萬美元年薪的范弗里特被罵“高薪低能”，2500萬美元的范弗里特物有所值。別忘了，范弗里特的降薪幫火箭得到了1410萬美元的全額中產特例，且火箭可以使用先簽后換，各類交易不受限制，他的犧牲讓火箭在后續操作中得到了更多靈活性。
范弗里特降薪后，有一種猜測是火箭可能會選擇清理邊緣陣容，用底薪填補各個位置空缺，努力實現避稅。但顯然，火箭引進杜蘭特后并沒有考慮避稅的問題，老板費爾蒂塔早就承諾過，只要球隊能爭冠，他不在乎繳納奢侈稅。
火箭用5年1.22億美元提前續約小史密斯，這個價碼對于一個能投三分、能防守、兼具高度和運動能力的內線來說還算合理。小史密斯還在新秀合同期內，這筆簽約對火箭新賽季的薪金空間沒有影響。
火箭以4年5300萬美元搶下芬尼-史密斯震驚聯盟，從此前的信息看芬尼-史密斯續約湖人的可能性更大，但火箭出人意料在沒有使用全部中產的前提下得到了這位鋒線悍將，ESPN數據分析專家佩爾頓給了“A”級評分。
芬尼-史密斯補的是狄龍的空缺，他與狄龍各有千秋。狄龍的精神屬性、對球防守撕咬能力是芬尼-史密斯無法替代的，但芬尼-史密斯身高更高，臂展更長，向上搖擺對位對手大體型前鋒甚至中鋒的能力更強。
從進攻方式看，狄龍每一種持球進攻都會一些，與策應型內線的配合更嫻熟，能在一些手遞手、無球掩護中發揮重要作用。而芬尼-史密斯在進攻端不越權，極少持球進攻，基本就是定點投籃、空切，他的定點投籃效率高于狄龍。
芬尼-史密斯相較狄龍的一個優勢是他能打小球五號位，這讓烏度卡在單中鋒、雙塔之外多了一個選擇。上賽季，不管是申京、亞當斯單獨在場還是兩人同時在場，火箭百回合凈勝分都是正數。但因為火箭沒有合格的小球五號位，當兩人都不在場，火箭百回合凈勝分為負數。在某些場次，芬尼-史密斯、杜蘭特和小史密斯將組成火箭收官陣容，攻防兼備還不缺高度。
確定引進芬尼-史密斯后，斯通又給了球迷一個驚喜，“餅皇”卡佩拉回歸，他將簽下3年2150萬美元的全額保障合同。考慮到烏度卡一直省著用有傷病隱患的亞當斯，再加上今年中鋒市場熱鬧強隊普遍在囤積內線，卡佩拉的回歸無疑給火箭五號位上了一道保險。
新賽季，火箭進攻籃板率怕是要爆表。亞當斯上賽季進攻籃板率21.8%，申京為11.4%，再增加一個15.8%的卡佩拉，常規賽場均二次進攻得分18.1分的火箭能把這一數據拔高到20分嗎？
斯通低價續約杰夫-格林（底薪）、阿隆-霍勒迪（底薪）、泰特（300萬年薪），填滿了陣容其他空缺。看起來火箭后場深度還有所欠缺，投射資源也不夠多，但顯然火箭選擇了優先堆前場體型，后場深度和投射資源只能靠內部挖掘，指望謝潑德、小史密斯、阿門等年輕球員進步。
新賽季火箭將10年來首次繳納奢侈稅，為這樣一套既有頂層天賦又有雄厚深度的沖冠陣容繳納奢侈稅，值得。
更何況，火箭組建這套陣容后并未退出交易市場，任何涉及超級球星（比如字母哥）的交易火箭都能參與。新賽季，火箭在1000萬美元到3400萬美元檔擁有6人，選秀權資源豐富。
能在升級陣容的同時保留未來梭哈球星的可能性，斯通隱忍5年后的這波爆發或許會讓他成為下賽季最佳總經理的熱門。
